第二天一早，酒寄响河仔细洗漱了一番，换上死霸装，带着那封没有落款的信，到六番队求见银慎一郎。队士们开始看响河是个生面孔，举止有些粗野，立刻知道他大概又是某个出身低微，不知天高地厚，想来六番队碰运气的浪人，对他十分不客气：“你是那个番队的？什么？还不是队士啊？哈哈，要碰运气哪里碰不得，也不来打听打听六番队里都是什么样的人才能进的。”
可是，他们一见信封，立刻对响河客气起来，一路小跑加瞬步，进去给慎一郎报信。慎一郎竟然亲自出来见响河。那时候的银慎一郎，还只是没完全长开的少年，但因为家里一直追随朽木家，他本人做事又十分少年老成，因此被银岭破格升为席官。慎一郎手里拿着那封没有落款的信，仔细端详着响河，微笑说道：“酒寄大人目光如炬，灵压不凡。公主果然好眼力。只是丑话说在前头，公主从来只管推荐，素来不干涉队士的升迁和调动。在六番队里，她推荐来的人也要和其他人一样。按照每年的评定决定在番队里的升迁和去留。以往有过苗而不秀，秀而不实者，按照规矩被番队辞退或者贬斥，公主也不曾说过一句话。为了不让我们对她推荐的人另眼相看，她的推荐信是不写落款的。酒寄大人，我的意思，你可明白了？”
响河一听，简直惊喜异常：银慎一郎话里话外的意思，是已经同意他加入六番队，还高看了他一眼。
“明白！多谢银阁下……”响河连声称谢，接着终于问出了他最迫不及待想知道的问题：“您说的‘公主’，到底是哪位？”
银慎一郎差点笑出来：“当然是晴光公主，朽木队长的长女。公主小小年纪，外可辅佐父亲，内可齐家、照顾幼弟，当真是女中英杰。瀞灵廷里没有不称赞敬佩的。你得了公主的推荐，竟然还不知道是她吗？”
“我……我真的不知道……”响河越发觉得自己是在做梦。他偷偷咬了一下自己的舌头，挺疼。又看看眼前，银慎一郎依然好好站在他面前。不是做梦？
银慎一郎问道：“酒寄大人，刚刚看您面有难色，是有什么我没说明白的地方吗？”
“这……那……我就算是六番队的队士了？”
“自然。过一会儿舍弟会带你办好入队的文书，讲解番队中的规矩。”
从此町人之子酒寄响河正式加入六番队。他的灵压和资质虽然不错，但毕竟从小没有得过名师指点，斩白鬼走等种种武道上的修行都是野路子，一开始很被众队士耻笑。他心里虽然愤懑至极，但也无可奈何，只有每日早来晚走，勤加修行。执行任务时虽然不甚得要领，但也不敢有丝毫懈怠。他知道，这是他此生唯一的机会，若是被六番队剔出队士之列，他就只能当一辈子町人了。功夫不负有心人，渐渐地，也有些队士和席官对他刮目相看了。
酒寄响河作为一个普通队士在六番队里一年一年慢慢熬着，其中辛苦虽多，但多是不足为外人道也的闲气和憋屈。
且说朽木大宅里。光阴荏苒，晴光终于到了及笄之年，算是正式待字闺中，必须该考虑许嫁之事了。
银岭心疼女儿，及笄礼大操大办，无比风光，“吾家有女初长成”的喜悦之情自不必说。只是晴光夫婿的人选始终悬而未决。银岭平常看人识才的眼光也算是冷静客观了，但到了为晴光择婿时，管你是哪家的贵公子，终归不是十全十美，再好的人选放到他面前，他都能挑出几条毛病来。
至于晴光自己呢，也不是没有收到过风雅别致的书信。一般的唱和、问候书信她还会好好作答，可一旦信里透露出了求爱的意思。回信便是原信送回，上边还有女官代笔的批注，说“某某典故用得不妥帖”，或者“某字笔法欠佳”，甚至还会开列书单，直言不讳地地在书单后加上一句“请再读书三年”。
这一来二去的，敢给晴光写求爱信的人一年比一年少。及笄礼之后的第十个年头上，几乎没人敢写了，晴光却乐得清闲。
苍纯这会儿按照人类的标准，大概算是十三岁了。随着年纪渐长，身体虽然渐渐好些了，但是和同龄人相比，还是瘦弱许多。按说羲和的年纪只相当于人类的十四岁，可是这几年羲和的个子蹿得几乎和十八九岁的少年一样高了，以后只怕还能再长高些。他的弟弟飞廉的体格紧随其后，和哥哥比着长个子，说不定以后会比哥哥还要长得高些壮些。至于湍舟守之，倒没有像志波家的两个孩子一样疯长，但现在也苍纯站在一起，几乎看不出来如果按人类的标准两个人相差四岁：两个孩子看着都像是十岁上下的模样。
但苍纯虽然瘦弱，但读书学问上的造诣非常出众。似乎别人看三四遍才懂的东西，他一目十行地看一遍，就能了然于心且过目成诵。而且，他还酷爱读书，甚至夜里读书忘了时间，读个通宵也是常事。熬夜多了自然积劳成病，在武道修行上就更不能多用功，白天只好多将养着。结果病好了之后，苍纯又会忍不住通宵读书。
银岭担心如此下去必然慧极必伤，和晴光商量了一下，决定多给苍纯找些伴读和侍从。即便苍纯白天不能和羲和、飞廉、守之那样，在道场、猎场里练上几千个挥刀、几十场稽古，最后练得浑身大汗，跟从水里捞出来似的，但多和人说说笑笑，晚上自然就累了，能睡得好些。
晴光生怕苍纯有半分委屈，觉得这件事又不能做得太明显、刻意，而且苍纯生性随和喜静。虽说什么人都能相处得客客气气，但还是要找性格合得来的才好。于是晴光就趁着请志波家或者其他人家的同龄孩子来拜访时，把家臣中年龄相当、品貌端正的孩子叫来，陪着苍纯和客人们玩耍，如果有玩得投缘的，再和那个孩子的父母商量，让他来当苍纯的伴读。
不过这样试了几次，晴光发现似乎苍纯只是喜欢和志波望舒聊舞乐，研究曲谱，给湍舟守之讲书上看到的有趣的故事。跟羲和、飞廉也算玩得错。但晴光实在嫌羲和一开玩笑就爱动手，动了手还有些不分轻重。至于其他的孩子们，苍纯对他们都挺和气的，但看不出哪个孩子和苍纯格外投缘。若是亲自问苍纯更喜欢哪个孩子，是否有打算留下来当伴读的，回答都是，“今天相陪的人都很好。能主宾尽欢要多谢他们。至于伴读，问过过他们本人和家人的意思，只要同意，哪个都可以。”
时间长了，晴光也想明白了，像望舒、守之那样，一见面就和苍纯玩得难舍难分，毕竟是更小些时候的事情，那时候大家都更活泼些，现在不管是苍纯还是其他的孩子，都开始顾及身份、礼仪，自然相熟得会慢些。而且这两个孩子和苍纯极为有缘，她并不能指望这样有缘的朋友到处都有。
最后，晴光勉强挑了大概五六个孩子，留下来给苍纯当伴读。这其中，总算有半个是苍纯自己挑的，可没多久，晴光又把这个孩子要走了。
那是个比守之稍微大一些的小姑娘，名唤藤泽浅歌，她母亲世津子是当年跟着绫晖夫人来到朽木家的织原家女官，后来嫁给了朽木家一位姓藤泽的家臣，从此便一心留在朽木家。泷池八御带着几个依然心向织原家的女官回了织原家之后，世津子更加谨言慎行，不想让人疑心她和娘家樱庭或者织原家还有来往。因为多年来藤泽一家侍奉朽木家勤勤恳恳，世津子素有娴雅端庄的名声，浅歌更是生得活泼可爱，因此给苍纯挑选伴读的时候，浅歌也入选了。
不知道是不是世津子不敢说的话，都被浅歌说了。世津子平时沉默寡言，浅歌说起话却像连珠炮，聪明劲张扬外露，又偏生了一张娇艳水灵的脸，放在人堆里，就属她抢眼。
她第一次见到苍纯，是羲和带着望舒来找苍纯玩，守之和其他家臣的孩子们在旁边陪着。那天正好羲和突发奇想，说今天绝对不许苍纯再拉着望舒看乐谱。苍纯又刚刚病愈，也不能跟着羲和到猎场骑马，所以苍纯就让人拿来几个九连环，大家一起解着玩。望舒、羲和在志波家自然也玩过九连环，但苍纯收藏的这几个比他们平时玩得难了许多，试了几次，越解越乱。
“苍纯，你这个连环别是个‘死’的吧？根本解不出来。”羲和最后嚷嚷了起来。
“只是比寻常的多个几个机关而已，怎么是死的？你看……”苍纯一边讲一边解开了一个做示范。
“不对不对，你作弊了！”羲和看了一遍仍不得要领。“你再来……”
这时候，从旁边几个家臣的孩子中间传来一个娇滴滴脆生生的声音：“原来如此。我来试试！让我试试！”
那便是浅歌。
苍纯没有责怪浅歌僭越，反倒让她过来，从剩下没解出来的连环里面自己选一个来试试。浅歌当仁不让，选了一个比刚才苍纯示范用的还更难些的摆弄了起来。虽说还是需要苍纯提示了两次，但比起羲和毫无头绪越弄越乱，浅歌解得可以说是十分顺利了。
那次会客结束后，苍纯格外提到了“浅歌真是聪明伶俐”，晴光便决定把浅歌留下来。
不过，浅歌可能有些太聪明活泼了。她进了朽木家当伴读没多久，很快就把朽木家甚至包括瀞灵廷里的各种大小八卦打听得一清二楚，打听完了，还喜欢和苍纯他们说。虽说消息灵通倒不是坏事，但晴光总嫌她不够稳重。让人知道朽木家的少主旁边有个八卦不断的小丫头，别人会误会苍纯也是个喜欢打听别人隐私的轻薄之人。而苍纯的性格又不是喜欢管束人的。只怕时间一长，浅歌多嘴多舌的毛病会惹祸。晴光想来想去，反正她也缺几个伶俐的女官，索性就把浅歌从苍纯身边要了过来。
不过浅歌虽然成了晴光手下的女官，但她自己更喜欢苍纯些，晴光稍微没看住，浅歌就跑到苍纯那边聊八卦、蹭点心吃了。
这一天，浅歌又偷懒跑到苍纯那里，没说几句，她果然又开始两眼放光地讲起了八卦：“苍纯大人，守之，你们听说了吗？织原家那个老家主，终于有个侧室怀孕啦！说来也巧，织原家有那么多如夫人，全都是多少年没动静。只有这一位二条家的如夫人嫁过去，不到一两个月就有了。”
“哦，可喜可贺呀。”苍纯的反应很平静。
浅歌噗嗤一笑：“可是人家都说，织原仲盛那一把老骨头，年轻时候有正妻，正妻过世之后，也有其他姬妾，可从来没有哪个姬妾怀上的。这次这个，只怕是二条夫人嫁来之前怀上的！”
仲盛的年纪折算成人类的年龄看，也有五十多快六十了。他身边已经姬妾成群，还时常纳入新人，因此被人议论笑话“贪多嚼不烂”。忽然有个年轻的姬妾神速怀有身孕，确实很令人生疑。
朽木家和织原家虽然表面上没有撕破脸，但两家暗中的小冲突不断。而且织原仲盛时常在四十六室说朽木家和护廷十三队的风凉话。时间久了，朽木家就连家臣的孩子们也开始讨厌织原家了。听见浅歌说织原家家主的绿帽子八卦，除了苍纯，伴读们都哈哈大笑起来。
“也不知道那位织原大人心里怎么想的。他居然对这个侧室十分看重。说是不管是男是女，只要生下来，就是织原家的下一代当主呢。难道他觉得那侧室怀的果然是他自己的孩子？这么说好像也有道理，我听说，他以前和一个艺伎生过一个孩子，一直养在外面，前些年艺伎去世，才接到织原家的，好像叫什么‘源千代’。只不过这些年谁都不知道这个‘源千代’到底怎么了。据说很少有人见过他，他好像是被人给藏起来了。再早些时候，是从朽木家回去的那个泷池八御在照顾他。泷池还是他的师父。泷池走到哪源千代都跟着，师徒两个好得跟母子一样。可现在泷池常常是自己一个人了。”
终于，守之忍不住问道：“那你知道源千代去哪了吗？”
浅歌摇摇头：“谁知道呢？我也好奇这个源千代是怎么个来历。可是打听来打听去，连织原家的人自己都说不清。我猜啊，只怕是织原仲盛嫌他是艺伎养的，现在他那个神官世家二条家出身的侧室怀上了，他嫌源千代给他丢人，说不定打算偷偷把他送回花街呢。”
守之总算知道为什么朽木银岭不让他和源千代有任何来往。原来源千代竟然是织原家的孩子！
守之也讨厌织原家，但听见浅歌这样说，他却不觉得源千代讨厌。如果织原仲盛真的不要源千代，源千代就成了孤儿。可这样一来，他就和织原家没有瓜葛了。母亲十六夜是最通情达理，怜贫惜弱的，她又喜欢小孩，说不定她能同意收养源千代，这样他和源千代就算是兄弟了。
想到这里，守之竟然有些高兴：“浅歌你说，织原仲盛果然会不要源千代吗？”
浅歌又想了想，小大人似的点点头：“十有八九会是如此，说不定源千代已经被送回花街了呢。”