“苍纯，都准备好啦，出发吧!”守之一身戎装，兴冲冲地冲进了少主苍纯的书房修齐馆。
听见守之叫苍纯时竟然直呼其名，连“大人”，“殿”这样最基本的尊称也不加，几个正好在修齐馆旁边侍奉的银岭的近侍心里略微有些不满：银岭大人身边，从来没人敢这样没大没小的。少主的性子也太软了些，对这个湍舟守之也太宠爱了些。唉，好在这小子对苍纯殿倒是忠心耿耿，也只有他能软磨硬泡地拉着苍纯殿从书房、病房里出来，四处走动，让苍纯殿的身体好了许多，不然朽木家绝对容不下这种没大没小、无法无天的家伙。
书房里，苍纯放下手中的书卷。他也换好一身习武装束：死霸装外面套了一件纯白色三纹付的阵羽织，手上戴着纯白色的小甲手。虽然并不是整一百五十岁，但按照朽木家通常总是提前给少主元服的传统，他早在两三年前过一百四十岁生日时就已经改作成年人装扮。此时，他垂在颈边的柔顺的黑发上，已经带上了牵星箝。
守之年纪还小，所以只是穿了一件样式和死霸装有些相似的戎装。为了以示区别，袴也并非纯黑，而是浓蓝琉璃二色的细纹袴。蓝色的袴和他天青色的眸子、隐约泛着蓝色光泽的头发遥相呼应，更显出来一张玲珑精怪的脸庞，再加上有传闻说他曾经和织原家少主玄也交好——难怪会有思想老派古板的家臣们暗地里说他“容止妖异”或者“祸水颜色”了。
可是苍纯对此完全不以为意。
苍纯带着守之，和其他伴读、家臣们一起去六番队观看席官选拔。本来，六番队选拔席官，本来只是六番队或者朽木家的事。但因为恰好到了赏花的季节，这次四枫院清夜和四枫院九曜，志波翼和志波羲和都来了，说是结束之后一起到朽木家的别院舞雩台赏八重樱，品晴光公主亲自酿的樱花酒。
“父亲打算打破门第限制，从并非家臣和瀞灵廷贵族出身的队士中选拔席官。这比八重樱和樱花酒更让四枫院和志波两家感兴趣。”
虽然苍纯之前对守之解释过为什么这次的席官选拔会如此郑重，但守之此时此刻并不太关心这种问题。他只知道他喜欢羲和，苍纯也喜欢羲和，羲和来朽木家了，苍纯会高兴。因为四枫院清夜来了，所以晴光公主也能接着陪清夜殿的机会去观看席官选拔。晴光公主因此很高兴，晴光和苍纯姐弟情深，看姐姐高兴，所以苍纯更高兴。总而言之，苍纯很高兴——这对守之来讲就足够了。
酒寄响河和其他席官候补一起等在场外。他是所有席官候补中在六番队里资历最老的一个了。其他世代侍奉朽木家的家臣子弟作为席官候补，都是在入队之前，至多是入队后的一两年就决定了。资质好的一入队就是七席以上，最不济也能在十几席有一个位置。
如果响河的家事再好些，入队三十四年，战功不可胜数，早就能跻身三席以上甚至是副队长的席位了。可是他现在还在费尽全力地争取成为席官的一员。
但响河知道自己并没有太多资格抱怨。毕竟，三十多年前曾经和他一起去当铺赊账的落魄町人的子弟，现在依然落魄，依然需要赊账度日。而他至少拿着丰厚的俸禄，让父母和弟弟妹妹们都过上了好日子。
响河的脸色严肃到几乎阴郁，而其他候补因为早就胸有成竹，心情轻松许多，甚至开始四处张望、闲聊。
很快一辆女式车吸引了他们的注意。那辆车大概是从偏门进来的，一路到行到观礼的正殿旁才停下。车帘掀起，一个身材高挑，神色更是高傲的的少女如同云霞出于幽谷，琼花落于玉阶一般，轻轻盈盈地下了车。那少女实在是太美了，甚至她冷淡高傲的表情也是可爱、动人、美艳的。所有的席官候补都开始私语、惊叹起来，连响河忍不住被她吸引了全部的注意力。他本来就不甚丰富的词汇量此时更是全线崩溃。他除了“真是个美人啊”之外，再也想不到任何词语来形容那位高高在上的少女。
“你看！那不是晴光公主吗？”
“真美啊……”
“可惜，她性格太古怪了，骄傲得一点人情味也没有。所以真不知道以后谁敢娶她。说不定会当一辈子老姑娘。”
“嘿嘿，横竖是朽木队长的女儿，长得又美。就算儿子们被她的性格吓住，那些大贵族的老子们为了家族的前程也自然会和朽木队长攀亲。她不可能嫁不出去。别人家的女儿还没豆蔻之年就已经订了亲，她现在都这个年纪了，朽木队长再怎么不着急也得把她嫁出去了。”
晴光公主……？！这就是那位写信推荐他进入六番队的晴光公主？
瞬间，响河原来根深蒂固的分辨何为梦幻何为真实的标准，坍塌成晴光脚下踩着的一撮尘土。晴光仿佛是踏着他狂跳的心脏，带着锐利而高傲的眼神，和依然有几分稚气的笑容，一路目不斜视地在女官们的簇拥下登上了六番队队舍的正殿。
正殿的前面为了方便贵客们列席、观礼，撤去了所有的门扇，只垂下了帘子。但是后面为了方便贵客休息，依然门窗和各种屏风依然留着。直到晴光进了正殿，洁白的拉门在她身后缓缓关闭，响河的心思依然飘在九霄云外。
接下来的选拔演武，响河异常亢奋，仿佛是个不知道疼痛、恐惧，没有输赢之心的战斗的机器，除了战斗心无旁骛，甚至可以说是连心都没有。
正殿里，四枫院清夜笑了起来：“朽木队长这是捡了宝了。这位酒寄响河据说只是出自盯人之家？实在是百年难得的璞玉。”
“璞玉？”银岭摇摇头，“我倒是有点担心是元气有余，磨炼不足。这是一块过于硬脆的生铁，一匹心气太盛的马驹，以后能不能练成精钢，驯成宝马，还未可知。”
“银岭，你对人要求太高啦。”志波翼接着又转头看了看苍纯、羲和这两个孩子，“你们看这个酒寄响河怎么样？等等，羲和你先别说话，我想看看现在苍纯对武道的理解。”
“我同意父亲的说法。出招神速，但并不够巧妙。”
羲和笑了：“哈哈哈，苍纯不评论人倒好，一张嘴就让人下不来台！”
银岭没有作声。
正式的演武结束之后，银岭并没有立刻宣布结果：“今日前来参加演武的各位都是年轻才俊，一时之选。今天犬子也在，他年纪尚小，在武道上的修行也有失荒疏。你们都是他的前辈，我想请几位来指点他——酒寄，你先来指点他的剑术。”
银岭说完，晴光差点从坐席上站起来：“父亲，苍纯还小呢……”
四枫院清夜拉住晴光，低声道：“你这个做姐姐的也太不放心了些。除非你和我一样，招赘个夫婿，继承家业，然后把苍纯当傀儡软禁起来，否则苍纯不可能不作为家主上战场。演武场你都不忍心，战场可怎么办？”
晴光顿时恼了，面色通红：“清夜姐姐你这是什么话！这玩笑一点也不好玩！”
“那就好好坐着看。我指点过苍纯几下，这小子虽然练得不像羲和、守之那样狠，出剑不快，锋芒不强，但心眼‘贼’得很。你放心。”
响河被银岭叫到名字，重新走上演武场的时候，脑中依然亢奋得一片空白。看见对面是一个身形瘦弱的少年时，甚至也没有想到这就是朽木队长的公子，需要谦让几招。更何况，在家臣们的一再要求下，苍纯和响河仅仅是用木刀比试，切磋剑招即可，也出不了人命。
然而双方行礼，正式开始比试之后，响河的脑子很快就乱了。他确实没有想着要让眼前这个少年，可是这个少年看似纤弱，剑术却十分轻盈灵巧，十分难缠，而且总能一眼看穿自己的攻势，巧妙化解。响河几次强攻不下，反而被他打乱了节奏和章法。而且，这少年竟然长得和晴光有七八分相似，响河想起来，这可能就是那天和晴光同车而行的少年，更是心乱如麻，神思恍惚。苍纯对他的节奏和习惯把握得越来越准，只怕很快就能反守为攻，制住响河了。
响河被刁难得彻底失去理智，大叫一声，毫无章法地挥剑乱砍过去，响河本来以为以对手的灵巧，可以轻而易举地借力打力，反过来把自己推开，但没想到苍纯究竟还是输在了气力不足。响河连刀带人撞过去，虽然苍纯的反击技也让他的木刀触到了响河，但他本人却被响河整个撞飞了出去，仰躺着摔在地上。
响河脑中一片空白，机械地伸手把苍纯从地上拉起来。
“算是平局吧。”苍纯温和地笑笑。两人回到场中间行礼，比试结束。但是响河却知道，如果只是真剑胜负，刚刚他只是把苍纯撞飞，但苍纯的刀锋已经给他开了膛，只是因为他力气小才没有躲开脱身而已。
其他席官候补用既同情又幸灾乐祸的眼光看着响河：和朽木队长的公子比试，先是一点不留情的乱打强攻，接着又以这么难看的方式结束比试。只怕这个町人出身的“杂种土狗”这辈子别想当席官了。
正殿里的银岭只是面无表情，看着走到场下休息的苍纯。
羲和转过头，只见晴光脸上有些愠怒又有些心疼的神色，笑了：“刚刚苍纯和这个酒寄小子打得不够尽兴。让我来试试。”说完，不等银岭和他父亲志波翼同意，他就径直从主殿上的高台翻身跃下，走到演武场上，拦住还有点晕晕乎乎的响河：“嘿，再来一场？真剑木刀都可以。”
“又来出风头了。”晴光心里暗自不屑，却忍不住好奇这志波家小子现在会有怎样的身手。
周围的几个家臣、席官一看志波家的公子也过来，又看了看正殿里，朽木大人和志波大人似乎默许了。顿时又是头疼又是好笑。
“羲和大人，还是木刀吧，稳妥些好……”众人一齐劝着，羲和也只得同意。
还愣在场上的响河已经搞不清楚现在是什么状况了。既然又有人要和他比试，那么打就是了。
羲和毕竟比苍纯年纪大一点，身量也壮实许多。开场后，羲和依然嬉皮笑脸，仿佛完全没有把响河放在眼里。响河还在想这又是哪里来的小少爷，羲和的刀锋已经直扑他面门而来。接下来的交锋，竟然成了两个人比快斗狠。响河以快为傲，羲和就要比他更快似的，处处针锋相对。响河觉得这一场打得棋逢对手，于是放心大胆地继续猛攻，羲和毕竟身量才长到人类十五六岁的模样，就算比同龄人高大、健壮些，但毕竟不及响河。因此接下来羲和竟然开始显出颓势，在交锋中渐渐后退。响河看准羲和似乎有些重心不稳，于是一刀直刺过去，若这一刀能点在羲和的水月位上，就算是响河赢了。
可响河没想到，羲和看着体势已经摇摇欲坠，几乎跌倒，却忽然之间一个开足撤步，让出中心线，叫响河扑了个空。响河刚要举剑回身。脖子上却被羲和的木刀轻轻点了一下。这一下可是羲和留了劲的。否则响河的颈椎一定要被砍断了。
“若论快速，还是你赢，但若论随机应变，兵者诡道，你还嫩得很。”羲和大言不惭地教训过比他大许多的响河，终于把木刀从他脖子上拿下来。
不知道为何，明明是羲和的剑术比苍纯好很多，可刚刚输给苍纯时，响河还算有几分服气，可输给羲和时，响河却气得仿佛被人骗了吃下一只苍蝇。羲和咧着嘴，露出一排洁白整齐的牙齿得意洋洋地笑的样子，尤其让他恼火厌烦。
很久之后，响河才终于明白为什么他这样厌恶羲和：因为羲和同样从一开始就厌恶他。按照晴光的话说，他从一开始就在和羲和斗气，他对羲和始终抱着“小男生之间的互不服气和怨恨”，“比姬妾争宠更无聊和幼稚”。
但当时他并没有意识到这一点。因为当他刚刚下场归队，正殿就传来朽木银岭的声音：“本次的候补，全部入选席官。”
接下来是银慎一郎宣读他们的席位。酒寄响河终于获得了第八席的地位——这已经远远超出了众人原来的预计。
这次入选的新任席官还获得了一起去朽木家的别院赏花饮酒的殊荣。自然，朽木家、四枫院家、志波家的人在内庭，他们只能在外庭。
虽然只是外庭，但朽木家也没有亏待这些新任的席官，每个人都是好酒好菜好招待。殷勤懂事、笑容甜美的侍女和女官们频频给他们劝酒，甚至席间还有几个美貌的歌姬舞子歌舞助兴。其他的新任席官们都很兴奋。
“以前是跟着父亲在朝贺或者节庆的时候去舞雩台，没想到这次是靠自己去的。”
“是啊，现在总算当上席官了。以后在同族兄弟中间也算扬眉吐气了。”
“你听，内庭有人在弹琴。这不是袖风饮月流的筝道吗？一定是晴光公主了！”
“唉，可惜隔得太远，听不太清楚。”
响河夹杂在一群兴奋不已的同僚中间，默不作声。他出身微贱，对于音律歌舞这些风流才艺一窍不通，但一听说这是晴光公主弹的曲子，却竖着耳朵，想要多捕捉到哪怕一个模糊不清的音符。他以前想也没想到，有朝一日，他也能和晴光公主只有一墙之隔。
酒席结束之后，众人都各自散了回家。响河出了舞雩台的大门，却越发如痴如醉。听说晴光公主时常帮助朽木队长处理给席官和家老们的赏赐、封赏的事项，甚至番队中的粮饷发放如何与封地上的进贡、给家臣的俸禄调配等事务。也就是说，当了席官之后，就更有机会见到晴光公主了……
“酒寄大人，还没恭喜你呢。”响河正晕头晕脑地走着，一个少年的声音响起。转头一看，竟然是苍纯。不远处停着一辆车，晴光正从车上下来。
响河越发不知所措。
看晴光走过来，苍纯笑道：“今日酒寄大人鲤鱼跃龙门，足见得姐姐当日确实是慧眼识才。”
“诶……？”晴光愣了一下，“酒寄大人是父亲看中推举的，怎么是我……？”
“姐姐何必过谦，酒寄大人入队的推荐信是你写的呀。”苍纯说完，晴光才想起来。原来还有这么一件事。她经手的事情太多，推荐一个人入队这种小事，根本不会放在心上，更何况已经是隔了那么多年的事情。
苍纯接着又对响河说道：“看酒寄大人似乎是闷闷不乐，莫不是因为家父额外让我和志波家的公子和您比试，让您觉得家父对您心有疑虑？”
响河赶紧低下头：“在下岂敢……”
“家父对酒寄大人的期望很高，虽然只把您放在八席的位置，但心里对您的期许不会比位置更高的席官少。成为席官，无论是工作职责还是人际交往都会和过去截然不同。席官之间也各自有些私人恩怨，有时这些纷争还会拖累他人。但您并不需要在意这些事情：家父是个明白人，只要您完成家父交给的任务，自然能平安无事。不敢说前程似锦，但也绝不会辜负自己的一身本领。”
响河俯首连连称是。苍纯和晴光再次恭喜了响河，便一同乘车走了。就和三十多年前一样，响河站在路边，不敢相信命运对自己的馈赠竟然如此丰厚。