后金建国和与明分庭抗礼
1。统一女真各部的历史使命
明代后期，女真三部的迁徙逐渐地稳定下来。建州所属的苏克素护河部、浑河部、完颜部、栋（董）鄂部、哲陈部五部，长白山所属的讷殷部、鸭绿江部、珠舍里部三部，皆建州旧部，散处辽沈东北，即定居在抚顺东，至鸭绿江、长白山一带。海西四部的哈达、叶赫二部居住在开原、铁岭地区。因哈达靠近明在当地所设的马市广顺关，哈达又有南关之称。而叶赫挨近明在当地所设的马市镇北关，叶赫亦有北关之名。辉发、乌拉二部则定居在吉林地带。东海三部，即渥集部、瓦尔喀部、库尔喀部，与其他少数民族仍留居在宁古塔（今黑龙江宁安县西）以东黑龙江流域，及濒临东海之地。
这一时期，明朝各种社会矛盾加剧，明政府对东北地区的统治削弱。女真各部蜂起，各主其方，争相雄长，强凌弱，众暴寡，世相仇敌2。各部之间相互征讨，甚至骨肉相残，多年战乱不已。
年轻有为的努尔哈赤凭着自己的胆略才识，抓住这一有利时机，肩负起统一女真诸部的历史使命。
努尔哈赤统一女真的事业是先从建州本部开始的。万历十一年（1583年）五月，努尔哈赤将兵围攻仇敌苏克素护河部尼堪外兰的图伦城，尼堪外兰弃城而逃，努尔哈赤获兵百人，旗开得胜。从此，拉开了统一女真战争的序幕。次年六月，又率兵500人进攻董鄂部的翁鄂洛城。努尔哈赤身先士卒，浴血奋战，终于拿下此城。接着，又攻占了兆佳城、玛多■寨，制服了佟家江流域的董鄂部。十三年，努尔哈赤进攻浑河部的界凡、栋嘉、萨尔浒三城。
力挫界凡、巴尔达、萨尔浒、加哈、托漠河五城联军800余人。翌年，再下贝珲城，降伏了浑河部。努尔哈赤乘胜攻克鄂勒珲城，杀掉仇人尼堪外兰。
苏克素护河部也归顺了。十五年（1587年），努尔哈赤又征服了哲陈部。转年又克完颜部。努尔哈赤用了五年时间统一建州五部。环满洲而居者皆为削平，国势日盛建州女真的统一和努尔哈赤的突起，使女真别部遐迩詟忌。他们已觉察努尔哈赤志向颇大，尤其是滬伦四部已感建州对自己构成威胁。万历二十一年（1593年），叶赫贝勒布寨、纳林布禄，哈达贝勒孟格布禄，乌拉贝勒满太弟布占泰，辉发贝勒拜因达礼，联合蒙古科尔沁、锡伯、瓜尔佳、朱舍里、纳殷九部，组兵3万，分兵三路，向建州发动进攻。面对危急的形势，努尔哈赤镇静自若。他分析了联军的内部矛盾，指出：彼部长甚多，兵皆乌合，势将观望不前。其争先督战者，必其贝勒。我以逸待劳，伤其贝勒一二人，彼众自溃。我兵虽少，奋力一战，固可必胜耳！1努尔哈赤满怀信心地的兵部右侍郎兼右佥都御史熊廷弼代替杨镐经略辽东。熊廷弼一到任，令严法行，斩逃将刘遇节等，诛杀贪将陈伦等，整饬营伍，督造战车，治火器，浚壕修葺城池。集十余万军队，分驻叆阳、清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江诸要口，数月守备大固熊廷弼所到之处，招抚流民，缮守器具，分置士马，由是人心复固辽东边备加强，使后金一年多不敢轻举妄动。不久，熊廷弼被把持朝政的阉党弹劾罢官。天启元年（天命六年、1621年），努尔哈赤乘机起兵，直攻沈阳。守城总兵贺世贤指挥军民死守力战，世贤身中十余箭死，沈阳城陷落。后金军又长驱南下，猛攻辽阳城。辽东经略袁应泰督战固守城池，后金兵冒着炮火突入西城。城破在即，袁应泰于城东北镇远楼。辽阳失陷，后金又接连攻克河东三河堡等50多寨，及古城、新甸、宽甸、永甸、长甸、海州、金州、复州、盖州等70余城。辽沈战役是继萨尔浒之战后的又一次大胜利，使后金在辽东站稳了脚跟，对清朝开国意义重大。
后金吞并哈达、辉发、乌拉三部后，叶赫首领布扬左曾向明政府报告：今天建州又侵我叶赫，其意欲削平诸国，即侵明，取辽东以建国都布扬左的分析很准确。随着统一女真战争的深入，努尔哈赤将都城由费阿拉迁移到赫图阿拉，在城东土山建佛寺、玉皇等七大庙。这象征后金国家规模已初具。在西进辽沈时，在距沈阳200里的界凡筑城架屋，将家属搬来，在此练兵牧马，兴师攻明。万历四十八年（天命五年、1620年），努尔哈赤又率部从界凡迁移萨尔浒城。一年之内，拔沈阳，取辽阳，广阔的辽东地区尽为后金所据。
进入辽沈地区，如何巩固和扩大战果？努尔哈赤决计将其统治中心西迁，并选中了辽东首府辽阳为都城。辽阳是辽东地区历史名城、政治中心，城大，年久失修。万历四十八年（天命五年、1620年），努尔哈赤遂定在城东太子河畔修建宫室，命名东京。于是，搬迁家眷，并将赫图阿拉景、显二祖陵也迁葬于城东的杨鲁山（后又迁回）。以此地为永久都城。然而，迫于四周局势，努尔哈赤在东京辽阳居住四载，席不暇暖，又亟谋迁都沈阳。理由沈阳地理位置重要，向西征明，由都尔鼻渡辽河，路直又近；北征蒙古，二三日可至；南攻朝鲜，自清河路可进。另外，浑河、苏克素护河上游伐木，顺流而下，可以修宫室，用柴薪。山近兽多，又可出猎；河中水族，亦可捕取。尽管不少人对再迁沈阳持不同看法，努尔哈赤仍力排众议，选中进可攻、退可守的沈阳为都城。
天启五年（天命十年、1625年）三月，努尔哈赤放弃辽阳，迁都沈阳，定名盛京。在一年半内，修筑了汗宫、八角殿（大政殿）、八旗亭（十王亭）。
这些建筑物都具有浓郁的民族特色。如举行朝政和典礼的大政殿，为八角重檐攒尖式，八角象征八旗。八旗亭分置大政殿东西两侧，代表八旗两翼十位固山执政王。这样的建筑设计与布局充分地反映了清初开国的规模与其组织结构。后经皇太极扩建，宫阙、太庙、衙署、学宫，及兴文教的孔庙、倡忠义的关帝庙、笼络蒙古的喇嘛庙实胜寺等一一建备。沈阳成为周围九里，八门已戴，方隅截然的帝都。为清朝入主中原，建立了巩固的根据地。