江烟揽着商宁进了街边的一家客栈。
这时不到饭点，客栈里人不多，他俩挑了个偏一点的位置坐下。店小二见有客人来，殷勤地上前来询问。江烟点了几个菜，又要了一间房。
等上菜的时间里，江烟同店小二有一搭没一搭地聊着，末了他扔给对方一把铜板，似不经意问道：“听说你们这边产人参？”
店小二当即收起铜板，会意道：“看您这样应该是打南边来的参客吧？”
江烟含混地点点头。
店小二笑道：“我估摸着您啊，肯定是第一次来我们这边。咱们这的好参，都在更北边的山沟沟里呢。现在这个月份啊，您根本不能去。”
江烟道：“哦？怎么说？”
店小二来了兴致，道：“客官您打南边来，不熟悉咱平州这的天气。现在是十月底，再过半个月，咱这就要飘鹅毛大雪了。上锦城这边还要好一点，只下到小腿肚。这再往北面走啊，那可就要没过膝盖骨了。到时候大雪封山，您回都回不来。而且山里边多冷多危险啊，这再过两月就到年关了，依我看，您还不如在这上锦城先住着，好好过个年，到明年开春了再去。咱上锦城虽说不及南边繁华，好歹也是这平州的州府，只要冬天里炕上烧的暖和，过的也是相当舒服呢，您要想再往北面去，那可都是又穷又偏僻的地儿了。”
江烟深以为然。从金陵城离开后，他带着商宁一路北上，牛车马车都坐过，还做过船，也骑过马，最多的时候就是靠两条腿走路。这样连着赶了三个月的路，江烟和他小师弟这才到了平州境内。
他从前走南闯北，虽然没有到过平州，但他结识的朋友大多都是四处游历的人。江烟曾在冬夜里和人围炉夜话，那时就曾有朋友说过，像他这样的人，到了东北边境去，怕是只有上锦城才能真正住得舒服。
江烟当时心想，这西北凉州的风沙就够他受的了，日后做什么非要跑到那能冻掉人牙齿的平州去。结果他还真没想到，有朝一日他能带着他小师弟上赶着往这儿来了。进了上锦城后，他本来就盘算着现在这住到来年开春。毕竟平州境内确实很冷，他们一路走来，身上的衣服都有点御不住风寒了。
江烟自己倒也还好，他身负内力，即便没有多么深厚，但这点冷意运一运功也就过去了。可他小师弟身上还中着寒毒呢，商宁自己又才站了不到半年的桩，虽说日日勤练从不落下，但到现在也就只是摸到一点点内力的影子罢了。
只是江烟在这里没有门路，寻房又不想引人注意，这才跑过来同店小二探听一下消息。果然，对方给他的建议正合他意，江烟便顺势道：“也好，只是不知道小哥可有好的房舍推荐？”
店小二笑道：“不瞒客官您说，小二我还是个牙郎呢。这上锦城内我知道的房舍还真不少，您要是信得过我，明日我就带您去看看，满意了您当场就可以住进去，不满意我再给您找。反正我一直都在这客栈里，您要是住的不爽利了，随时可以找我。”
江烟点点头，道：“行，那明天你就带我去吧。”
店小二闻言欢喜地一点头，这时菜也端上来，他便识趣地退下了。
江烟一边动筷子夹菜，一边对坐在他身旁的商宁道：“小师弟，刚刚你也听见了，这会儿去北边太不方便了，我们在这住到开春怎么样？”
商宁忙着给他师兄添菜盛汤，他的心思向来细腻，早就猜到他师兄这是为他考量。况且那店小二说的确实吓人，倘若真的大雪封山而他们没有找到住处，那他们活下来的机会必定十分渺茫。商宁又不是不懂事，只要能跟他师兄在一起，他并不在意住在那里，因此当场就道：“都听师兄的。”他说着，就把手上的那一碗热汤放在江烟的面前。
江烟觉得他小师弟真是十分贴心，他低下头沿着碗缘嘬了口汤，便笑道：“我师弟真乖，明天带你去看看赁屋，咱们找个炕做得好的，其他的你想怎么样都行。”
商宁点点头。
翌日清晨，两人就跟着店小二去看赁屋。
这世道，有专门以出租赁屋为生的人，这种人通常被称为“掠房钱人”。他们将家里的空房子打扫打扫租给有需要的人，全家的生活就有着落了。一般而言，这些人都是城中主户。也有像店小二这样帮人出租屋和租屋的人，被称做“牙郎”。一个城中要想形成这样的产业，通常需要城本身比较大比较繁华，外来的人多才行，江烟从前在金陵城都已经见惯不怪。据说汴京那边租屋的产业更是庞大，连官员都有很多租房住的，有的奢侈的赁屋费用甚至高达二两银子一日。
江烟虽然没在金陵城租过房，但他从前走南闯北的时候，也在不同的地方租过一两次赁屋。赁屋的价格通常与城的繁华程度，赁屋的地段和样式挂钩。他不知道上锦城这边价钱怎样，想着应该不会太贵，他就想着租一个地段稍微好一点的，房内设施比较完备的一进院好了。
江烟这样想着，就带着他小师弟跟着店小二跑来跑去。看房的时候，商宁看得比江烟还仔细。江烟一般看看炕，发现其他的都差不多就完事了。商宁却还着重看厨房怎么样，灶上和炕上连通的怎样，这房子有没有本身就损毁的地方。
到最后，两人终于敲定了主干道旁支的一条巷子里的一进院。那院子不大，但合拢严密，厢房改成了厨房，虽然和卧房隔着一堵墙，但灶里和炕是可以直接相通的，管道还短。这样睡觉的地方既不受厨房的油烟，冬日里又可以烧得暖暖的。房内的设施也很完备，床铺被褥都不用再买，锅碗瓢盆一应俱全，只是有些东西有些陈旧，还有些东西需要添置罢了。
江烟对此很满意，在店小二的担保下，他和屋主签了契书，交了定金。这个赁屋一日要二十个铜板，他租了四个月，一共是二两银子四吊钱。这个价在当地算比较贵的，但是江烟有钱，反倒觉得便宜，因此一两银子的定金付的也很爽快。
他付完后和商宁商量了一下，决定明日买些东西就搬进来。江烟打发店小二先回去，他和他小师弟在赁屋周围转了转，熟悉一下周边，顺便看看在哪儿可以买自己需要的东西。等到在小巷中将肚子吃饱后，两人才一路踏着暮色回去。
他俩边走边谈论明日要买些什么。
商宁道：“我们缺蜡烛，之前在那边逛的时候，我看见有一家卖蜡烛，看着好像还不错，也不知道怎么卖，明天我们去看看。”
江烟转了转手里的铜板，那是他俩吃小吃后找的零头。他听完后道：“好。”
商宁又道：“还有我们重新买盆吧。那个屋子里的盆有几个大的可以拿来洗衣服，但是还有几个小的很脏，也不知道之前到底是洗脸还是洗脚的。”
江烟道：“好，买。”
商宁道：“我们还要买些柴火，我当时看了，柴房里有些柴但是不多了，到时候在附近问问哪里有卖的，不然饭都做不起来。”
江烟见他认真地一个个数着应买的东西，还带着稚气的脸上倒是一副老成的模样，便不禁笑道：“买买买，你要什么都买。师兄我有钱。”
商宁看了一眼他师兄的笑容，低下头也笑了。
江烟想了想，笑道：“我们要买的东西还多着呢，还有两个月就要过年了，我们还得办年货，买米买面啊啥的。说起来这还是我第一次和小师弟一起过年呢，而且还只有我们两个，到时候可没人管我们，我们就可劲儿造。”他说着，还冲商宁眨了眨眼睛。
过年？
商宁闻言一愣，脚下不自觉停下。他俩刚走到巷口，商宁这一停，江烟眼角余光里就瞥见一个黑影闪过来，他忙伸手去拉商宁。结果那黑影也跟着一动，直接将他小师弟撞到了地上。
江烟连忙蹲下身去看商宁，就见他往自己腰间一摸，道了一声：“不好！”
一旁巷子的阴影里忽然想起一个尖利的声音：“他是小偷！他偷钱！”
第23章 北上（二）
江烟好歹闯过两年江湖，对这等拙劣的偷钱伎俩自然看得十分清楚。只是比起钱袋，当时更让他关心的是他摔倒在地上的小师弟。现下见商宁无事，他便站起身，眼风往巷道里一扫，就手腕翻转，将指尖捏着的那枚铜钱一打。
前方的巷子里立刻响起一声尖锐的惨叫，接着是沉重的倒地声。
江烟足下一蹬，便是纵身一跃。一个起落后他停下，就见面前的地上倒着个衣着脏污，尖嘴猴腮的男人。
江烟走上前，在对方惊恐的目光中伸手一捞，就从眼前人的怀里捞走了自己的钱袋。
其实钱袋里的钱没有很多。江烟从前吃过这方面的亏，因此早把身上的钱分了好几份，分别放在自己和商宁身上各个地方。像银票这样的大钱都是贴身揣着的，其次是金银裸子，放在衣服的内口袋里。最后才是碎银和铜板，挂在腰间，方便平日里取用。
江烟方才没有下狠手，因为他想着这年关将近，偷钱的人可能也是没有办法赚钱的人。只是没想到现下看来是个身体健康的大男人，他看了地上那人一眼，叹道：“你有手有脚，又是个男人，看着也不像生病的样子，做点活计总能活下去，又何必要做这种为人不齿的事。”
地上的人没说话。
江烟也没指望做惯了盗窃游手好闲的人能一下大彻大悟，因此他只说了这一句就将手上的铜板一打，解了地上人腿上的穴道。
那尖嘴猴腮的男人连忙爬起来，看了江烟一眼，把地上两个铜板捡起来跑了。
江烟没管他，只是慢慢踱回了他小师弟的身边。
一旁的巷子阴影里探出来个小脑袋，那脑袋上是乱蓬蓬的一把头发，脸上脏脏的，倒是一双眼睛极灵动，看面相似乎与商宁差不多大。这孩子探头探脑的，见江烟看过来便有些局促地看向他们这边。
江烟看着这应当是个女孩子，他笑道：“刚才多谢你的提醒，你要是不嫌少，这几个铜板你拿去吧。”他说着，把钱袋里的钱都倒在手上，然后将碎银重新捡进去，剩下的铜板用手拢一拢，便冲对面的小脑袋一伸。
小脑袋犹豫了一下，有些畏缩地走出来。她穿着破破烂烂的衣服，再配上那张脏脏的面孔，一看便是街边乞讨的小乞丐。她看了一眼江烟的笑容，又看了一眼江烟手里的铜板，背着手纠结了一会儿，才道：“我不要这些铜板，你可以教我武功吗？”她刚才之所以帮这两人喊，就是存着等会儿能讨点赏钱的心思。可是看着这人会武功，她又不想要钱了。
江烟心里想笑，他想这小女娃娃还挺会算的，习武可比得几个铜板划算多了。不过他转念一想，能让一个小女孩产生想要习武的念头，这必定是经常受欺负了。
江烟看着她破烂衣领里露出的瘦骨嶙峋的肩膀，心头一动，有了一个主意。他问道：“你叫什么名字？”
小乞丐道：“我叫小花。”
江烟一笑，眉眼弯弯的，看起来十分亲和，他道：“那小花你会洗衣服吗？”
小花不明白明明自己问的是能不能习武，怎么对方转头就问问他会不会洗衣服了。她两只手正背在身后绞来绞去地犹豫，就听见对方道：“你如果会洗衣服的话，我雇你为我洗衣服吧。”
商宁转头看着江烟。
江烟继续道：“一小盆衣服给三个铜板，大盆给五个铜板，你来洗衣服的时候我还可以教你武功。不过习武是个很漫长的过程，倘若你没有耐心的话还是不要尝试为好。”
小花立马点头，道：“有有有，我会好好学的。”语罢，她想了想，又连忙小鸡啄米似的点头道：“我还会好好洗衣服的。”
江烟见她模样可爱，不由的笑道：“行，我知道了。那到时候你每隔五天过来给我们洗一次衣服就行。”他说完，又想起方才她为他俩出声。江烟想着这毕竟是个小女孩子，便问道：“你刚才提醒我们两个，不怕后面被对方报复吗？”
小花昂起头，脏脏的小脸上满是得意的神色，道：“我认识一个大叔叔，他虽然整天不是喝酒就是睡觉，但武功可厉害了，不会让我受人欺负的。”
江烟奇道：“那你怎么不让他教你武功呢？”
小花闻言，那股得意的神采尽数消失，垂头沮丧道：“他说我根骨不好，学了没用，不愿意教我。”
江烟一听就觉得这是胡扯，这天下习武者众，又不是个个都根骨清奇，是武学奇才。他觉得应当是这个女孩的大叔叔自己武功也不怎么高强，是属于体格健壮，粗通外家功夫的那种，所以不便教人。又或者对方觉得这是个小女孩，不愿意教她。他想了想，道：“不管根骨好不好，都可以习武的，即便最后练不成什么高手，强身健体也不错。”
小花闻言很开心，连连点头。她觉得这大哥哥人可真好，不光长得好人，心地也善良。
江烟笑道：“我们明天要换地方住，所以今天就不带你去了。明天早上你在这里等我们吧，到时带你认个路。”
小花点点头。她日日在街边乞讨，小小年纪就会察言观色，这会儿看出江烟他们这是要离开了，她便连忙识趣地摆摆手，转身顺着巷子一溜烟儿小跑着走了。
江烟也带着商宁回去。
回去的这一路上，商宁一直没说话。虽然他跟往常一样没什么表情，但江烟就是觉得他小师弟不是很高兴。江烟想了想，想起他们在被偷钱袋前正讨论到过年，他试图接上之前的话题，但商宁却不怎么回话。而他要是想追着问，商宁就迈开腿走得特别快。
等到回到客栈后，江烟想着这下他小师弟可没处跑了，便一进房间就把商宁抱住，把他拉到床前，道：“你怎么了，为什么不高兴？”
商宁挣了几下都没挣开他师兄，便不得不红着耳朵坐在江烟腿上。他原本心里的一股气这下全给折腾掉了，便问道：“师兄为什么要让别人来给我们洗衣服？”
江烟一脸茫然，不知道这怎么就惹他小师弟生气了。他想了想，就道：“我这么懒，能让别人干了就干了呗。况且我看那小姑娘挺可怜的，这马上要飘雪了，我让她赚点铜板买件厚衣服也好。”说完，他又想会不会是他小师弟替他心疼钱呢，于是道：“你放心，师兄钱多，不怕。”
商宁当然不会是因为这个生气。他是只要一想到他师兄穿过的，带着温度的衣服被别人碰了，他心里就有种说不出的别扭，便道：“我可以洗啊。”
江烟摸了摸他的头发，笑道：“傻孩子，再过几天都要下雪了，到时候还能让你洗？就算用热水洗，你撸起袖子，哪怕只有一点小缝，你这胳膊上也要受风寒。你不在意，师兄我心里可疼着呢。”
商宁一顿，这下连脸上都开始悄悄爬起了红晕。他的语气软下来，道：“那，那里衣亵裤不能给别人洗啊。”外衣也就算了，师兄贴身的衣物，怎么也不能让别人摸了。