裴思的心怦怦跳了起来, 伸向糕点盘的手缩了回来，放回自己的膝上。
宁护的脸就像涂上了一层厚厚的浆糊一样僵硬, 秋夜凉爽, 他的后背却热出了汗。
以前妖怪们都是凭实力说话的, 小妖怪法力不济，被大妖怪杀死甚至吃掉都无处申冤。非管部成立后，“妖妖平等”这个观念被大力推广，不得残害同类、有纠纷走法律流程已经成为绝大多数妖怪的共识。
所以, 不管杀害黎鹏与鲛人的凶手是谁，不管他是出于什么缘由而下此杀手, 都必须受到法律的制裁——有些大妖怪虽然对这一点颇有微词，因为他们觉得自己应该有豁免权，但明面上也不敢多说什么。
但另一方面, 非管部毕竟只成立了五十年，妖怪们崇尚实力的思想仍然根深蒂固。凭江川的实力与身份, 如果他在非管部高级干部会议上暗示自己对宁家有所怀疑，根本无需证据, 宁家立刻会被踢出非管部……
宁护心中不停转念, 脸色乍青乍白。
裴思端正坐了没几分钟, 突然发觉部长大人的威压已经收回去了，于是再度向点心盘伸出手。
宁护突然听到一阵轻微的“咯咯”声, 有点像小老鼠在啃干果。他下意识地望过去, 就见裴思已经把五个木瓜酥全吃光了, 正在不亦乐乎地吃一块花生糖。
见他望过来, 裴思动作微顿，眼睛一弯，向他露出一个微带歉意的微笑——你家的点心太好吃了！我完全控制不住我寄己！
宁护：“……”
他的神情瞬间有些难以言喻：这个年轻人刚才与部长一唱一和，就差指着他的脑门说他下毒杀人，双方已经完全撕破了脸皮，现在却又如此真情实感地吃他家的糕点……
不要脸！
裴思完全不了解宁护的感受。刚才他只不过是应部长的要求随便举个例而已嘛，再说主人端出来的糕点不就是给客人吃的吗？
嗯嗯花生糖真好吃，另外一个盘子放着的应该是南瓜饼，看样子也很好吃，今天真是来对了！
“我在等你的回答。” 江川冷冷地提醒。
宁护猛然回过神来，他咬了咬牙，从口袋中掏出手机，飞快地拨通了一个号码，沉声问道：“二爷没有出门吧？”
电话那头答了一句什么，宁护吩咐道：“看着他，我这就过去。”
他挂了电话，转向江川，脸上掠过一丝难堪：“部长，实不相瞒，我那个不成器的弟弟今天出去了一天，刚刚回到家，身上还有伤口。我怀疑他跟别人打架了，骂了他一顿，然后关了他的禁闭。至于他是不是跟凶杀案有关……”他顿了一顿，“我想请您跟我一起过去问问。”
宁护的弟弟叫宁二，这个名字听起来很敷衍，但却是已经羽化的宁老爷子亲自命的名。
谁也不知道宁老爷子为什么要给他的小儿子起这样的一个名字，不过宁二长大后，大家就发现他还真对得起这个敷衍的名字。
与从小到大都表现优异的宁护相反，宁二就是个一事无成的家伙，不管做什么都会搞砸。
十几年前他谈过一次恋爱，据说女方温柔娴雅，是个人类，但后来不知怎地两人闹掰了，那女子离他而去。
宁二受此打击，从此变本加厉，越发花天酒地，每天都喝得醉熏熏。
宁护打也打过，骂也骂过，他却仍然如故，宁护无可奈何，只得由着他去。
宁护领着江川和裴思来到了鹭湖边。
这个小区环鹭湖而建，占地面积不算小，他们要去的地方在湖的另一头。
现在要怎么过去？飞过去吗？
裴思正这么想着，就见宁护双目凝望湖水，开口说了一个字。
他的腔调非常古怪，不像人类的语言，倒像一口钟被撞响后的余音。
不知怎地，裴思听懂了卫护说的话，他说的是——“蜃”。
平滑如镜的湖水突然破裂，随着一道无声的长吟，一个庞大的水怪破水而出，出现在裴思面前！
裴思不由自主地后退了一步。
这是一个通体透明的八爪鱼，外露的半截身子像一座房子那般，在湖面光华闪烁。
裴思震惊地望着它，这应该就是《传说中的神秘妖怪》那本书上介绍过的蜃鱼。蜃族是妖怪中最神秘的几个家族之一，它们性格孤傲，喜欢独来独往，非大江大海不栖。
蜃族最近一次出现在众妖面前已是两百年前的事，没想到这条蜃鱼竟然甘愿隐匿在这样的一个小湖里。
“呼——”蜃鱼张大了嘴，一束浮光从它嘴里吐出来，光束横亘于湖的两岸，一眨眼间，一座晶莹透亮的桥就出现在众人面前。平直的蜃桥两边还有护栏柱子，上面刻着神态各异的兽形。
蜃桥在暗夜里闪烁着微光，美得如梦似幻。
裴思跟在卫护和江川后面，踏上了这座光桥。他原本以为自己起码要走好几分钟才能到对岸，然而刚踏下第二步，他就发现落脚地居然是坚实的土地。
他竟然在几秒内就到达了湖对岸！
裴思愕然回头，就见那座光桥慢慢地消逝，庞大而透明的蜃鱼向宁护轻轻点头，倏忽没入湖中，不见踪影。
温柔的湖水轻轻荡漾，刚才发生的那一幕仿佛只是裴思的幻境。
微凉的晚风吹到他的脸上，他突然醒悟过来：对于蜃族来说，哪怕间隔重洋也是在咫尺之间，何况只是一湖之隔？
裴思脚下跟着宁护继续往前走，心中却在胡思乱想：可惜蜃族只在水泽中生活，要是它们能上陆地的话，恐怕就没蕣宜道什么事了。
这时，宁护已经领着他们来到了一幢别墅前。
这是一幢三层别墅，黑灯瞎火的，左右百米都看不到同伴，好似一个被遗弃的孤儿。
宁护抬头望向别墅，路灯光斜斜打在他那张保养得宜的脸上，在这一刻，他的神情异常复杂。
身后突然传来悉悉窣窣的声响，裴思回头一看，就见几条狼狗从树后草丛中窜出来，凌空一跃，全都化身为面目精悍的人。
他们走上前来，低声向宁护禀报：“一直没出门。”“我们都看着呢。”
宁护点了点头，一挥手，那几个人便再次藏进了路旁的树木丛中。
看来这幢别墅应该就是宁二被软禁的场所了。
宁护对江川做了一个手势，领着踏上了通往那幢别墅的小道。
小道辟在草丛中，用圆白石块铺成，从大路边一直延伸到别墅门口，大概有二三十米。
在正常情况下，这应该是一幅很好的景致：绿草如茵，石块如珠链，构成了别墅可爱的前院。
然而实际情况却是疯长的野草几乎淹没了石块，令人找不到下脚的地方。有一块石板不知什么原因撅了，裴思踩下去的时候一脚陷进了泥地，费了一点劲才□□。
好不容易走到别墅门口，挂着大门前的迎客灯晃了两晃，“忽”一声掉下来，“啪”地摔碎在裴思脚边，吓了他一跳。
山风毫无征兆地刮了起来，别墅背后的林木拼命摇晃着黑黢黢的手臂，就像不甘寂寞想找多几个伴的鬼魂。
面前的这幢别墅外墙虽用花岗岩砌成，却给人一种阴冷、腐朽的感觉。裴思的寒毛竖了起来，悄悄地往江川的方向挪了一步。
正在这时，“啊——”伴随着一声难听的大叫，一只黑漆漆的大鸟突地从屋顶窜下来，扑簌簌地飞走了。
裴思吃了一惊，身子一歪，差点一头扎进江川的怀里！
幸好他及时刹住了脚，堪堪停在江川的面前。
裴思站定了身子，正想向部长道歉，就见他微微偏头，亲切地说：“你站到我背后来。”
裴思感动得差点飙泪——部长！我要为您写一首赞歌，您对下属是如此的关怀备致！
“一分钟一千块人类币。”部长大人亲切地补了一句。
裴思：“……”
他瞬间明白了一个真理：穷人是没有资格胆小的。
同时也有些痛心疾首——像部长这么品格高尚的人，居然也被列大师和蕣老带坏了！
欠蕣老的十五万巨款不知要还到什么时候呢，现在可不能再欠钱了。
于是他谢绝了部长的好意，抱着他最后的倔强，勇敢地站在原地。
这时宁护已经踏上了一楼前廊，他推开大门走了进去，在门口墙边按了一下，整幢别墅霎时灯火通明。
亮着灯的别墅看上去正常多了。
裴思松了一口气，与江川一起走了进去。
一楼没有人，宁护领着江川和裴思一边上楼梯一边叫：“二弟，你在哪里？”
别墅内无人应答。
这时他们已经快走到二楼的楼梯口，宁护有些不耐烦，又叫了一声：“二弟，别躲了，有客人……”
说到这里，他的声音戛然而止——
一位年轻人倒卧在靠近楼梯口的空地上，身下有一小滩血泊。
这人正是宁二。
江川目光一凝，脚下一动，就想往倒在地上的宁二走去。
然而宁护的动作比他更快。他猛地扑了出去，蹲下来在倒在地上的宁二脸上身上飞快地摸了几下，似乎在确认某件事。
然后，他整个人剧烈颤抖起来，脸色在一瞬间变得青灰，双膝一软，“噗嗵”一声跪在地上。宁护伸出手，像抱一个婴儿一样把宁二紧紧地揽在怀里，仰头发出一声长长的野兽般的嗥叫。
这叫声如此瘆人，本想走上前去的江川顿住了脚步——看来，宁二已经没救了。
于是他留在了楼梯口，只在自己腕表上划了几下，发布了一个命令。
裴思身子僵直地站在部长身边，目光稍稍移开，避免看到死在地上的宁二。
他以前长在人民公园里面，每天都能见到不少人来逛公园。几乎每个人都是高兴的、闲适的，他就觉得做人是一件很幸福的事，强烈希望自己能变成人。
老天爷大概听到了他的心声，今年八月他终于开了灵窍，化成了人形。因为长得好，人又温文尔雅，基本上他碰到的妖或人看到他都会给一个好脸色。于是他以为世界就是这样的，你待我以礼，我还你以诚。
他从来没有听说，更不用说亲身经历今天这种血腥的场面。
继黎鹏之后，鲛人以及宁二都死了，他们变成了一堆烂肉，再也不会醒来。
宁护那悲愤的嗥叫仍在耳边萦绕，书呆子裴思突然非常不合时宜地想到一个问题：自己看过的书上只说“枯木生花”是宁家的独门绝招，却没提他们的真身。自己原以为他们是草木妖，但从宁护的这声嗥叫来看，他可能是兽妖……
治安局刑侦科的人来得很快，裴思站在三楼发愣时，他们已经进了小区大门。
钟鸿的脑子活，他知道部长去了宁家，就率人赶过来在小区门口等着，以备不时之需。
正因为这样，接到了江川的命令之后，他们才能来得如此之快。
宁护一直死死地抱着宁二，脸色青灰，双眼通红。赶来的众人七嘴八舌地劝了很久，他才慢慢松开手。
二楼空间不大，一下子上去那么多人，立刻显得局促。
江川朝裴思招了招手，两人便下了楼。
别墅背后的树林里又刮起了风，野风呜呜咽咽地呼号，听着令人心里直冒寒气。
江川沉默地下了前廊，往前走了几步，站在前院高及小腿的野草里。
从别墅映出来的灯光正好打在他的身后，他就像站在明与暗的分界线上，独自一人面对着那片浓得化不开的黑暗。
裴思望了望江川的背影——不知部长此刻心里在想什么？
这桩案子真是够曲折的，本以为抓到鲛人就能结案了，谁知鲛人也被杀了。两人一路追踪过来，还来不及查宁二，结果他也被杀了。
如果真的是宁二杀死了鲛人，那杀死宁二的又是谁呢？飞龙杖又在哪里？
接下来会不会有更多的人死亡？
裴思心中忐忑不安。
可站在前方的江川一直不说话，他不敢开口，怕打扰他。
两人不知站了多久，江川的腕表“叮”地发出一声轻响，他低头看了一会儿表。裴思猜可能是楼上的检察出报告了，正犹豫着要不要开口问，一辆眼熟的车子从路那头开过来，停在草坪前面。
司机苟大下了车，朝江川挥了挥手：“部长。”
江川默不作声地走出前院，裴思便跟着上了车。
车子驶出了鹭湖小区，进门时所见的那位“保安”宁新仍在原地笔直地站岗，表情有些空白，他应该已经知道家里出事了。
一路上，江川和裴思都保持沉默。大狗子不知发生了什么事，但也不敢问，看部长大人的脸色这么坏，他觉得今晚绝对是水了个大逆——也许是因为自己和女朋友看书的姿势不对。
*
次日，清晨。
裴思是被小鸟啄窗玻璃的声音叫醒了。
睁开眼睛的时候，就见一只蓝冠橘胸的小鸟停在窗台上，隔着透明的窗玻璃打量他。见他醒来，小鸟又啄了啄玻璃，鸟翼指了指楼下，然后扑簌簌飞走了。
这只小鸟八成是小枝派来叫醒他的。
裴思赶紧起床，匆匆洗漱一番，而后出门下楼。
小寒山的清晨总是那么美，初升的阳光哗然朗笑，山林郁郁葱葱，到处都是生机勃勃的景象。
在这种环境下，人的心情不知不觉就变得开朗起来。
厨房内，小枝正在准备早餐，裴思便走过去帮忙。
“部长一晚上都没睡，”小枝停下了切培根的动作，凑过来小声说，“他在房间里接电话，一个又一个，接个没完。”
裴思打开顶上的橱柜，拿出方面包，以同样低的声音问道：“谁打来的电话？”
小枝伸出一根瘦伶伶的手指，神秘兮兮地指了指上面，声音压得更低了：“京城那帮大佬。人类对妖怪的事总搞不明白，只要发生一点事都会大惊小怪。现在飞龙杖失踪，他们就更加担心了。”
裴思弯腰从下面的柜子里取出烤架，他想了想，有些不确定地说：“书上说过用飞龙杖可以轻易杀死一个法力高强的妖怪，但没提对于人类来说它有多大的杀伤力……”
小枝那双黑豆眼睛吊得高高的，差点飞出了脑门：“你不知道啊？飞龙杖一打出去，能死一大片人！”
裴思：“一大片是多少？”
小枝放下餐刀，双手张开，比了一个锅的范围，想想觉得不够，就把自己的手呈一字型摊开：“这么多！”
到底是多少人，小枝讲来讲去都说不清楚，最后道：“反正很多就对了。人类那些大佬每次都这样，一旦出了事，就不停给主人打电话，一定要听到主人说‘没问题’，他们才会安心。”
这次的案情这么复杂，飞龙杖也不知下落，想必此刻部长承受了很大的压力。
要是自己能帮他就好了。裴思心想，不管叫他做什么，只要能帮部长，他一定会去做。
“喵”，挂着厨房墙上的一个小猫挂钟突然叫了一声，然后从里面传出了江川的声音：“小枝，我早餐想吃饺子，白菜猪肉馅的，你看能不能做？”
小枝有些为难，他原本准备的早餐是培根夹面包。饺子皮倒是有，但肉没切，白菜没洗，又还要拌馅，只怕会来不及。
“能做能做！”身旁的裴思却抢着回答，“部长，不管您想吃什么早餐，我都一定能做出来！”
半个小时后，裴思把一大碗热腾腾的饺子端上了餐桌。
海青色的大碗里挤挤挨挨地浮着十几个白胖饺子，上面洒着葱花末和香菜末，还有脆香的花生碎，一小块红油团在汤里。用汤匙轻轻一搅，各种配料拧成一股勾魂的香味，直冲鼻端。
裴思对自己的手艺很有信心。虽然是第一次做饺子，但所有步骤都严格按照人类美食视频所教的内容，一步步做的——他今天才知道原来橱柜的面板可以上网，一边看教程一边做，别提有多方便。
江川果然把全部饺子都吃完了。
裴思去收碗的时候，发现他欲言又止地望着自己。
——难道他想向自己倾诉心中的苦恼？
裴思捏紧手中的抹布，按捺住自己内心的激动，开口问道：“部长，您……是不是有什么话想对我说？”
江慢条斯理地用餐巾擦了擦嘴，动作十分优雅：“总共十五个饺子，两个破皮，三个包了两层皮，不良率超过了百分之三十。你本来就有点傻，连做饺子都不会，以后只怕打着灯笼都找不到伴侣。”
裴思：“……”
他错了，真的错了，大错特错。
像部长这样聪明睿智的大人物，就算是天塌了下来，对于他来说也是等闲事，哪里会因为发生了几起凶杀案或者飞龙杖丢失就感到有压力？
*
八点半，非管部办公楼。
“叮，”电梯门开启，江川走了出来。
余处长一脸凝重地迎上来低声报告：“部长，宁护刚才打了几次电话给我，问您到了没，他说有事想与您当面谈。”
江川点了点头，神情像是并不意外，吩咐道：“你叫他上来。”
片刻后，余处长引着宁护进了部长办公室，然后轻悄地退了出去，把门关上。
只是一夜未见，宁护就憔悴了许多，眼角多了好几条皱纹，脸色一片灰败。
他在待客区的沙发上坐下，单刀直入地说：“部长，我在我二弟身上发现了一件东西，我怀疑是凶手不慎留下的。如果最后证实那人的确是凶手，我希望你能答应我，把他交给我来处置。”